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在杭州，與財經和科技圈的人們接觸時，集團就成了繞不過去的話題，恰好這幾天支付寶發牌，于是人們的話題自然是馬云的金融夢，當然還夾雜著之前的一些新聞，如衛哲辭職內幕等。
不過，我卻發現一個很有趣的現象：沒有人再談論淘寶了。如果不是我主動提起，也許人們早就將它忘記。這和兩年前的景象是多么不同，當時的淘寶正處于焦點之上，各種各樣的新聞都圍繞著它展開，一會兒是零售額再創新高，一會兒是小賣家的抗爭，一會兒是淘寶網盈利，寂寞的阿里巴巴上市公司和小弟弟支付寶只能呆在一邊，妒忌地望著這個如日中天的“造富機器”。但現在，任何淘寶的事情突然無法再進入諸君的法眼了，原本顯得暗淡無光的支付寶卻成為了焦點。
當我提問淘寶網下一步會怎樣時，人們往往都搖著頭，表示馬云的動作讓人看不懂，再說，淘寶似乎已經進入了一個下降通道，隨著其他類型電商的崛起，淘寶的優勢正在喪失。最狠的評論來自于一位習慣唱衰阿里的人：再這樣拖下去不上市，隨著優勢的減弱，淘寶網會被馬云捂死都說不定。
淘寶網真的會被捂死嗎？我不贊同。作為領袖的馬云很風光，作為管理者的馬云有點兒遜，但作為商人的馬云掌握火候的功力還是很深的，他絕不會一路走到黑不上市，而是在把握時點。
但可以肯定的是，輿論焦點的轉向恰好說明了一個道理：當一個平臺的邊界還沒有確定，具有無數想象空間的時候，才是最能吸引人的時候，但現在，淘寶的邊界已經逐漸確定了，再向外擴，已經很難了，一句話，淘寶已經老了。
淘寶老了
任何一個企業都有老的時候。在年輕時，企業左沖右突，沖到哪兒，哪兒就是機會。比如微軟當年年輕時，除了做操作系統，還做office，做ie，做數據庫，人們很難看到它的邊界在哪兒。后來，人們看清了微軟的邊界：它只善于賣copy，對于賣廣告則力有不逮，于是微軟仿佛一夜之間步入了老年期，在邊界之外做什么失敗什么。
也許Google最后一個成功的產品是Android，它的邊界也在逐漸被劃定。
但上面的例子至少都維持了十年的輝煌，而更年輕的淘寶在兩年前還那么激情四射，如今，卻為什么突然步入老年了呢？
我們先看最近兩年，人們對淘寶的期望。由于淘寶的銷售額屢創新高，其盈利模式也逐漸浮出水面，人們以為，它的優勢會保持很久一段時間。
那時的淘寶推出了商城，還想進軍各類獨立網店市場，又想做創業基金，甚至做物流，做廣告聯盟等等，人們圍繞著淘寶網提出了大淘寶的概念，這一切都顯得金光閃閃，以至于人們分不清淘寶的界限在哪兒。
當時，人們甚至設想，圍繞著淘寶，會有無數的加盟商，雖然它們有獨立的網店，但后臺服務都來自于淘寶網和關聯產品，圍繞淘寶的購物搜索引擎將pk百度，淘寶的廣告聯盟也有很大的想象空間，如果再做上物流系統，甚至利用資本幫助店主們創業，似乎整個互聯網都成了淘寶的天下。
在這個體系中，支付寶只是大淘寶的一小部分，一個工具而已，雖然人們離不開支付寶，但與整個淘寶生態鏈構成的沒有邊界的想象空間相比，支付寶還是太小了。
可惜的是，兩年后我們已經看清，那些邊界外的地盤最終并沒有被淘寶圈進去，淘寶還是那個小商品零售市場，它想進軍超市業的想法并不順利，反而是凡客、京東等一批網站長成了巨頭，從外部給淘寶劃出了邊界。它的獨立網店計劃仍然很脆弱，沒有多少人使用淘寶的技術來構建獨立網店，因為沒有成功的希望。商城也沒有表現出獨特的特質，反而和非商城部分越來越同質化，仿佛是互相爭奪食物的雙胞胎。至于廣告聯盟、物流等等，也都雷聲大雨點小。搜索引擎為淘寶從業主身上剝走了真金白銀，但要說這個搜索引擎和百度能夠競爭，則差得太遠。
最重要的，隨著人們消費習慣的改變（監管的加強以及外部的競爭也是原因，但不是最主要的），人們已經越來越習慣去凡客、京東或者團購網站，用它們替代了淘寶，于是，淘寶這個依靠人氣聚集起來的平臺越來越感受到人氣下降的威脅。哪怕最近還會增長，但它的邊界處高高聳立的界碑已經進入了人們的視野，我們已經可以預料到，在未來最多三五年之內，它就要收縮了。
這個時候，就到了淘寶做出財務業績（這當然很容易），考慮上市的時候了。
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